Зачем Virgin Orbit сбросила космическую ракету с самолета?

Обычно космические ракеты запускаются с наземных космодромов вроде Байконура, но такой метод запуска считается далеко не самым лучшим. Дело в том, что при взлете с поверхности Земли, ракеты вынуждены поднимать себя в воздух самостоятельно, затрачивая на это много топлива. Компания Virgin Orbit, кажется, нашла альтернативный способ отправки ракет на околоземную орбиту. Она предлагает запускать их прямо с воздуха, при помощи большого самолета. Так, по мнению представителей компании, ракеты будут отправляться на орбиту гораздо быстрее и тратить минимум топлива.

Недавно компания попробовала поднять собственную ракету LauncherOne при помощи пассажирского самолета Boeing 747-400. Конструкция авиалайнера была слегка изменена — под ее крыльями были установлены специальные крепления для удержания ракеты, которые могут отпустить ее в любой нужный момент. Отделение ракеты произошло на 10-километровой высоте, но она не стала включать двигатель и отправляться на околоземную орбиту, а просто упала на территорию Военно-воздушных сил США.

Как запускают ракеты?

Падение было запланировано заранее, потому что компания изначально не собиралась выводить ракету на орбиту. В ходе этого испытания она хотела выяснить, что происходит с самолетом и ракетой после разделения. Как выяснилось, ничего страшного при этом не случается, так что компания может смело провести полноценный запуск уже в конце 2019 года.

Чтобы обеспечить безопасность пилотов, компания не стала заправлять ракету настоящим топливом, а заполнила баки смесью воды и антифриза. Такая осторожность, вероятно, связана с трагедией 2014 года, когда космический аппарат SpaceShipTwo разбился во время испытаний в Калифорнии. В ходе этого происшествия один из пилотов погиб.

Трагедия Virgin Galactic

Испытание 2014 года было крайне похоже на нынешнее — компания хотела запустить корабль SpaceShipTwo при помощи почти такого же самолета. Однако, при отделении от самолета, корабль взорвался и упал на Землю. После этого происшествия компания долго не решалась продолжить испытания, потому что корабль SpaceShipTwo предназначен для вывода в космос обычных людей, поэтому ей пришлось всерьез поработать над его безопасностью.

Падение корабля SpaceShipTwo

Кто такой Ричард Брэнсон?

Компании Virgin Orbit и Virgin Galactic основаны одним из самых богатых людей Британии, Ричардом Брэнсоном. За свою жизнь предприниматель основал более 400 компаний, предоставляющих самые разные услуги. Первый его бизнес, например, был связан с записью песен, а теперь он занимается даже космическими проектами. Обо всех взлетах и падениях бизнесмена написано в его собственной книге «К черту все! Берись и делай!» — почитать ее рекомендуется каждому.

Возможно, Ричард Брэнсон как никто другой умеет предоставлять дорогие услуги. Космические полеты, которые он хочет проводить для всех желающих (даже для себя самого), будут стоить от 250 тысяч долларов. Может показаться, что такие деньги согласятся заплатить лишь единицы, но для многих богачей такая цена будет весьма приемлемой. У Брэнсона уже есть большой опыт работы с богатыми клиентами — он владеет собственным островом под названием Некер, и часто сдает его в аренду.

Рекомендуем почитать: Важные уроки, которые мы извлекли из крушения SpaceShipTwo

Источник